Según la Organización Mundial del Turismo, el turismo comprende las
actividades que realizan las personas durante sus viajes y estancias en lugares
distintos al de su entorno habitual, por un período consecutivo inferior a un
año y mayor a un día, con fines de ocio, por negocios o por otros motivos.
Reseña
histórica del turismo
El
turismo es tan antiguo como el hombre y nace con él mismo. Dícese que Marco Polo, nacido en
Venecia, fue el primer turista. El padre de Marco Polo de nombre Nicolás hizo
el primer viaje de Venecia a la China (Catay) regresando cargado de pieles,
esencias, especias, etc. para retornar veinte años después en su segundo viaje
con su hijo quien gozó de la confianza del Emperador Kublainkan. A su regreso
Marco Polo fue hecho prisionero, por inmiscuirse en la Guerra de Venecia con
Génova y en la cárcel contó a su compañero de celda sus aventuras. Allí
escribió los célebres " Viajes de Marco Polo " relatos que influyeron
en su libertad. Este es el primer libro sobre turismo del cual se tiene noticia
en el mundo.
El
turismo viene a través de la historia desarrollándose lenta y espontáneamente.
Hay muchas causas que hacen que el turismo haya tomado mundialmente
importancia. En los países Europeos y en Estados Unidos el turismo, como movimiento
más o menos interesante de volumen de personas, toma fuerza al establecerse el
ferrocarril como medio de transporte.
La
aparición del ferrocarril ( siglo XIX ) viene a marcar la verdadera aparición
del turismo masivo, Hay muchos factores que han influido en el desarrollo del
turismo, tales como el mejoramiento salarial del público en general, el
crecimiento del nivel cultural de las masas, el acercamiento de los pueblos
mediante el transporte moderno, las facilidades de financiamiento de los viajes,
el crecimiento urbano que obliga a sus habitantes a buscar descanso y sosiego
en otros lares, y las condiciones naturales presentes en los sitios turísticos
y las creadas por el hombre. Todos estos factores y otros más, han hecho que el
turismo se haya desarrollado a través del tiempo y de la historia hasta llegar
a ser hoy en día un factor de primer orden como vía alterna de desarrollo económico.
El
Dr. Diego Arria en su libro " Turismo y Desarrollo " publicado en
Mayo de 1971 dice: "Los venezolanos hemos sido, en cierto modo precursores
de turismo, ya que en el curso de la historia, hemos visitado muchos países, no
por motivos de placer sino para cooperar a defender la libertad de esos países”.
Así pudiéramos decir que Simón Bolívar, sin proponérselo fue el gran turista de
la libertad. Debemos
recordar la influencia que a través de 1os tiempos ha tenido el turismo en las
economías de España Italia, Méjico, Puerto Rico, Las Islas del Caribe. Pero,
más importante que el tiempo y la historia, para el desarrollo del turismo es
la conciencia turística que los pobladores de una región hayan asimilado a
través de su historia o sea, su
inteligencia y perseverancia, ante este interesante fenómeno
socio-económico. En Venezuela debemos aprovechar, con prontitud, los resultados
positivos que a lo largo de la historia el turismo ha logrado en otros países.
Históricamente
hablando, el turismo constituyó un privilegio de las clases adineradas, es
decir, de la clase social constituida por los grupos o estratos de gran poder
económico. Muchas de estas personas practicaban los viajes, esto es,
practicaban turismo, además del placer que de ello derivaba, como un acto
expreso de sobresalir
notoriamente como persona
importante. Hoy en día todo ha cambiado a través de la historia y el turismo se
ha convertido en una necesidad y en un placer accesible a mayor número de
personas y estratos sociales. El turismo en su historia pasa de haber sido privilegio elitesco a ser disfrute de las mayorías y el correr del tiempo ha cimentado al
turismo como una gran
actividad económica al
alcance de grandes masas hoy con derecho a participar en el consumo del
"producto industrial" del turismo que es la recreación y el descanso.
Lo
interesante en la historia del turismo no es la secuencia cronológica de su
desarrollo sino el provecho que podamos obtener, quienes ahora tratamos de
desarrollar la actividad, de la experiencia de los países ya desarrollados.
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